Potrivit statisticilor furnizate de Forumul Economic Mondial, în zilele noastre China se poate lăuda cu poziția sa de al doilea cel mai mare cheltuitor din lume în cercetare științifică și dezvoltare, cedând doar în fața SUA.
Cu toate acestea, în mod surprinzător, China nu este doar un producător, ci și un inventator al multor lucruri și chiar tehnologii pe care SUA și națiunile mult mai vechi le folosesc zilnic.
Când numeroase triburi căutau cele mai bune ținuturi din întreaga Europă și nici măcar nu-și puteau imagina că Oceanul Atlantic le-a separat de celelalte mari continente, civilizația chineză înființează, dezvoltă și revoluționează știința și tehnologia orientală.
Desigur, China nu poate fi creditată cu invenția telefonului mobil, a internetului sau a altor tehnologii moderne. Dar ceea ce această națiune a dat întregii umanități cu mii de ani în urmă a avansat diferite industrii și a îmbunătățit diferite aspecte ale vieții umane. Mai mult, influența tuturor acelor ingenioase invenții antice chinezești poate fi urmărită chiar și până în secolul XXI.
Astăzi, cu toții ne putem bucura de ceaiuri chinezești aromate, să prezentăm porțelanului chinezesc rafinat cunoscătorilor, să fim uimiți de complexitatea mătăsii chineze și să ne îmbunătățim sănătatea cu ajutorul tradițiilor și avansurilor medicale chinezești.
Cu toate acestea, aceasta sunt doar o mică parte din imensul patrimoniu pe care China antică l-a lăsat pentru viitorul global.
Documentarea contribuției chineze
Dr. Joseph Needham a fost unul dintre primii și cei mai proeminenți oameni de știință occidentali care au încercat să facă lumină asupra realizărilor și contribuțiilor chineze la dezvoltarea întregii noastre lumi. Biochimistul și istoricul britanic a devenit captivat de atitudinea și abordarea Chinei față de știință și tehnologie după călătoria sa în această țară în 1942.
Admirația lui Needham pentru istoria, cultura și limba chineză, precum și inteligența sa extraordinară, l-au determinat să lucreze la un proiect uriaș, cunoscut acum ca „Știință și civilizație în China”.
Acesta cuprinde 27 de cărți publicate în 7 volume pe această temă și acoperă fiecare aspect: de la matematică la medicină.
Joseph Needham a descris cu entuziasm zeci de invenții antice chinezești care au fost (și rămân) utilizate pe scară largă în lumea occidentală, pe care nici măcar nu le-am putea imagina că au venit de fapt din Orientul Îndepărtat.
Deci, ce ne-a oferit degeaba această civilizație veche de secole, înțeleaptă și încă misterioasă?
Hârtie, hârtie igienică, bancnota și meniul
Invenția hârtiei a permis invenția celorlalte trei lucruri utile menționate aici. Deci, să le punem pe toate patru într-o singură categorie – invenții de hârtie.
Europenii cumpărau papirus din Egipt și foloseau pergament în toate acele secole când chinezii se bucurau de hârtie adevărată. Deși nu semăna cu hârtia modernă pe care obișnuim să o scriem, s-a dovedit a fi un material mai convenabil și mai durabil.
Înregistrările istorice atribuie invenția fabricării hârtiei lui Cai Lun, un eunuc al curții împăratului. Deși este recunoscut oficial că fabricarea hârtiei s-a născut în 105 d.Hr., investigațiile recente au dat-o până în secolul al II-lea î.Hr.
Unii ar putea susține că papirusul a fost produs în Egipt încă din 3000 î.Hr.și și-a servit bine scopul timp de multe secole. Cu toate acestea, în secolele XIV-XV Europa a optat pentru hârtie. Și această alegere vorbește de la sine.
Evident, dacă China a inventat fabricarea hârtiei, trebuia să fie creatorul … hârtiei igienice. Prima utilizare înregistrată a acestuia datează din 851 d.Hr., în timpul dinastiei Tang. Dar a fost dinastia Ming (1368-1644) când popularitatea hârtiei igienice în curtea imperială a crescut.
În lumea occidentală, hârtia igienică a devenit disponibilă comercial doar în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, după ce a fost „reinventată” de Joseph C. Gayetty în 1857.
În secolul al IX-lea d.Hr., chinezii au început să folosească hârtie pentru a imprima bani. Primele facturi pe hârtie au servit ca note de credit sau de schimb. Comercianții le-ar putea primi pentru depunerea de monede metalice, fără pierderi în valoarea „numerarului”.
O placă de imprimare și o bancnotă. Dinastia Yuan. (CC BY-SA 3.0)
China a fost întotdeauna un mare comerciant, primind comercianți și aventurieri din întreaga lume. Numărul mare de străini care nu puteau vorbi limba chineză ar fi motivul inventării … meniului unui restaurant încă din vremea dinastiei Song (960-1279). Chinezii aveau deja hârtie, așa că folosirea ei pentru a face meniuri era o idee rezonabilă, nu-i așa?
În ceea ce privește disponibilitatea unor artefacte mult mai vechi de tipărire în Orientul Îndepărtat, Diamond Sutra este considerată a fi prima carte tipărită pe hârtie la dimensiuni obișnuite. Conform înregistrărilor, a fost realizat în 868 d.Hr., în timpul dinastiei Tang. La acea vreme, tipărirea cu lemn a câștigat popularitate, simplificând răspândirea textelor religioase fără modificări.
O pagină din Sutra Diamantului, prima carte tipărită din lume. (Domeniu public )
Maeștrii timpurii au pus cerneală pe un bloc de lemn inscripționat. Cerneala acoperea suprafața personajelor săpate în lemn. După tipărire, o imagine inversată a blocului de lemn a fost lăsată pe hârtie care a luat cu ușurință cerneala. Un singur bloc ar putea produce aproximativ 20.000 de exemplare.
Un secol mai târziu, Bi Sheng a actualizat această tehnică prin introducerea tipăririi de tip mobil. Personaje individuale mobile, sculptate pe bucăți de lut și întărite cu foc, ar putea fi atașate la o placă de fier pentru a imprima o pagină de text. A fost apoi despărțit și reorganizat pentru a imprima o altă pagină.
Apropo, Johann Gutenberg a folosit aproape aceeași tehnologie pentru a tipări prima Biblie în anii 1450.
Alcool. Cercetările efectuate în 2004 de Universitatea din Pennsylvania au susținut că chinezii ar fi putut fi prima națiune care a descoperit procesele de fermentare și distilare utilizate pentru a crea alcool. Echipa de oameni de știință a studiat materialele organice uscate pe care le-au găsit în borcane antice. Rezultatele unei analize complexe le-au permis să afirme că chinezii au băut băuturi alcoolice încă cu 9.000 de ani în urmă.
Recipiente tradiționale de vin din orez chinezesc. (Pantira / Adobe Stock)
Legenda spune că Yi Di, soția lui Yu cel Mare, care a fost împăratul dinastiei mistice Xia, a fost prima care a pregătit o băutură alcoolică pentru soțul ei. Asta s-ar fi putut întâmpla în jurul anului 2000 î.Hr.
Așadar, istoria fabricării vinului și a berii își are rădăcinile din China, care în zilele noastre este, în mod ironic, nu atât de cunoscută pentru producția și exportul de alcool.
Furci
Cu siguranță, bețișoarele fac parte integrantă din exotica chineză. Dar descoperirile din recentele săpături ale mormântului lui Qin Shihuang, primul împărat non-mitic al Chinei (259 î.Hr. – 210 î.Hr.), dovedesc că chinezii au creat furci cu un design destul de modern în urmă cu multe sute de ani. De ce nu le-au folosit și nu le folosesc chinezii este o altă întrebare.
Cu toate acestea, Occidentul poate mulțumi acestei națiuni pentru creativitatea și practicitatea lor. La sfârșitul zilei, este destul de dificil pentru noi să ne imaginăm micul dejun tradițional și cina fără furculițe.
Busolă
Este probabil ca comercianții arabi să fi adus busola în Europa. Astfel, strămoșii noștri îndepărtați au început să-l folosească în navigație pentru a găsi direcția corectă în mările furtunoase și pentru a descoperi noi ținuturi.
Cu toate acestea, busola este una dintre cele mai mari invenții antice chinezești. A fost creat în jurul secolului al III-lea î.Hr. și folosit inițial de … ghicitori. Navigatorii chinezi au început să-l folosească în nave nu mai devreme decât în timpul dinastiei Song, adică în jurul secolului al X-lea d.Hr.
Busola chineză a dinastiei Han. (CC BY-SA 3.0)
Apropo, spre deosebire de busola modernă care arată spre nord, vechea busolă chineză arăta spre sud. „Acul” busolei chinezești a fost realizat din piatră de lod în formă de lingură. Lodestone indică în mod natural sudul, ceea ce le-a oferit marinarilor chinezi un avantaj strategic suplimentar: sudul este întotdeauna direcția soarelui când este prânz. Așadar, nu este de mirare de ce navigarea chineză inteligentă a devenit un model pentru întreaga lume.
Carul îndreptat spre sud: această invenție antică chineză a condus armatele într-un mod unic și impresionant
Ceas mecanic
Prototipul ceasurilor și ceasurilor noastre mecanice a existat mai întâi și în China. Creatorul său a fost călugărul budist Yi Xing. El a venit cu primul model de ceas mecanic în anul 725 d.Hr., cu două secole înainte ca ideea să-i lovească pe occidentali.
Potrivit proiectului său, picurarea de apă a alimentat o roată mare care a făcut o revoluție completă într-o singură zi – 24 de ore.
În timpul dinastiei Song, Su Song oficial a modernizat ceasul, astfel încât să poată spune nu numai ora zilei, ci și ziua lunii, faza Lunii și pozițiile unor stele și planete. Su Song a construit un turn cu ceas și a adăugat un mecanism acționat de lanț la sistemul sofisticat de roți dințate și roți care făcea ceasul să se întoarcă.
Detector cutremur
Poate că îl știm mai bine ca seismograf, deși în urmă cu aproape 2.000 de ani părea mai degrabă o frumoasă vază de bronz. Care a fost secretul ei?
Seismometrul lui Zhang Heng. (Muzeul de Toulouse / CC BY-ND 2.0)
În interiorul navei există un pendul care poate fi deplasat de un tremur de pământ. Oscilația pendulului pune în mișcare pârghiile interne din interiorul vasului. Acest lucru declanșează eliberarea unei bile mici ținute de un dragon care se confruntă cu direcția epicentrului cutremurului. Această minge cade în gura unei broaște chiar sub ea, anunțând astfel pericolul.
În China, cutremurele sunt frecvente, astfel încât dispozitivul elegant a ținut această țară în locul său timp de sute de ani.
Prototipul occidental al seismografului modern a fost proiectat în Persia în secolul al XIII-lea și în Franța nu mai devreme decât la începutul secolului al XVIII-lea.
Rachete
Realizările recente ale Chinei în explorarea spațiului sunt impresionante. Probabil, în secolul al III-lea d.Hr., inventatorii de rachete nici nu puteau visa că urmașii lor vor vedea odată Pământul din cer. Dar memoria și înregistrările istorice despre inovația lor au inspirat generațiile îndepărtate să construiască nave spațiale imense și puternice.
Desen al unui soldat mongol timpuriu care aprinde o rachetă.
Dar să ne întoarcem la timpurile străvechi și să vedem cum a funcționat acolo.
Contra-forța, necesară pentru a pune în mișcare o rachetă, a fost produsă de praf de pușcă aprins, care este de fapt o altă invenție chineză. De exemplu, în timpul dinastiei Song, chinezii au umplut un tub de hârtie cu praf de pușcă și au atașat acest tub la o săgeată pe care ar putea să o lanseze cu un arc.
Evident, o astfel de invenție a fost folosită pe scară largă în domeniul militar. Dar a devenit și o parte integrantă a divertismentului tradițional chinezesc – artificii.
