Pierderea celei mai mari arhive de cunoștințe din lumea antică, Biblioteca din Alexandria, a fost plânsă de secole. Dar cum și de ce s-a pierdut este încă un mister. Misterul nu există din lipsă de suspecți, ci din excesul acestora.
Alexandria a fost fondată în Egipt de Alexandru cel Mare. Succesorul său ca faraon, Ptolemeu I Soter, a fondat Muzeul (numit și Muzeul Alexandriei, Mouseion grecesc, „Scaunul Muzelor”) sau Biblioteca Regală din Alexandria în 283 î.Hr. Muzeul a fost un altar al Muzelor, modelat după Liceul lui Aristotel din Atena. Muzeul era un loc de studiu care includea zone de curs, grădini, o grădină zoologică și altare pentru fiecare dintre cele nouă muze, precum și Biblioteca însăși. S-a estimat că la un moment dat Biblioteca din Alexandria deținea peste jumătate de milion de documente din Asiria, Grecia, Persia, Egipt, India și multe alte națiuni. Peste 100 de oameni de știință au locuit la Muzeu cu normă întreagă pentru a efectua cercetări, a scrie, a prelegeri sau a traduce și copia documente. Biblioteca era atât de mare încât avea de fapt o altă sucursală sau bibliotecă „fiică” la Templul lui Serapis.
Prima persoană acuzată pentru distrugerea Bibliotecii este nimeni altul decât însuși Iulius Caesar. În 48 î.Hr., Cezar îl urmărea pe Pompei în Egipt când a fost oprit brusc de o flotă egipteană la Alexandria. Cu mult depășit numeric și în teritoriul inamic, Cezar a ordonat să fie incendiat corăbiile din port. Focul s-a extins și a distrus flota egipteană. Din păcate, a ars și o parte din oraș – zona în care se afla marea Bibliotecă. Caesar a scris despre pornirea focului în port, dar a neglijat să menționeze arderea Bibliotecii. O astfel de omisiune dovedește puțin, deoarece nu avea obiceiul de a include fapte nemăgulitoare în timp ce își scria propria istorie. Dar Cezar nu a fost lipsit de detractori publici. Dacă el ar fi singurul vinovat pentru dispariția Bibliotecii, este foarte probabil să existe o documentație semnificativă despre această afacere astăzi.
Suspectul principal ? Creștinii !
A doua poveste a distrugerii Bibliotecii este mai populară, datorită în primul rând cărții lui Edward Gibbon „Declinul și căderea Imperiului Roman”. Dar povestea este și ceva mai complexă.
Teofil a fost Patriarhul Alexandriei între 385 și 412 d.Hr. În timpul domniei sale, Templul lui Serapis a fost transformat într-o Biserică creștină (probabil în jurul anului 391 d.Hr.) și este probabil ca multe documente să fi fost distruse atunci. Templul lui Serapis a fost estimat că deține aproximativ zece la sută din totalul fondurilor Bibliotecii Alexandriei. După moartea sa, nepotul său Chiril a devenit Patriarh. La scurt timp după aceea, au izbucnit revolte când Hierax, un călugăr creștin, a fost ucis public din ordinul lui Oreste, prefectul orașului. Se spunea că Oreste se afla sub influența Hypatiei, o femeie filozofă și fiica „ultimului membru al Bibliotecii din Alexandria”. Deși trebuie remarcat faptul că unii o consideră pe Hypatia însăși drept ultima bibliotecară șefă.
Alexandria era cunoscută de multă vreme pentru politica sa violentă și volatilă. Creștini, evrei și păgâni locuiau împreună în oraș. Un scriitor antic a susținut că nu există oameni care să iubească lupta mai mult decât cei din Alexandria. Imediat după moartea lui Hierax, un grup de evrei care ajutaseră la instigarea uciderii lui a ademenit mai mulți creștini în stradă noaptea, proclamând că Biserica ardea. Când creștinii s-au grăbit afară, mulțimea în mare parte evreiască i-a ucis pe mulți dintre ei. După aceasta, au avut loc ravagii în masă, creștinii s-au răzbunat atât împotriva evreilor, cât și împotriva păgânilor – dintre care unul a fost Hypatia. Povestea variază puțin în funcție de cine o spune, dar a fost luată de creștini, târâtă pe străzi și ucisă prin jupuirea de vie cu cioburi de sticlă.
Unii consideră moartea Hypatiei ca fiind distrugerea finală a Bibliotecii. Alții îl învinuiesc pe Theophilus pentru că a distrus ultimele suluri când a distrus Templul lui Serapis înainte de a-l transforma într-o biserică creștină. Alții au confundat ambele incidente și l-au acuzat pe Theophilus pentru uciderea simultană a Hypatiei și distrugerea Bibliotecii, deși este evident că Theophilus a murit cândva înainte de Hypatia.
Deci cine a ars Biblioteca din Alexandria?
Din nefericire, majoritatea scriitorilor, de la Plutarh (care aparent l-a învinuit pe Caesar), la Edward Gibbons (un ateu sau deist convins căruia îi plăcea foarte mult să învinovăţească creştinii şi l-a învinuit pe Teofil) până la episcopul Grigore (care a fost deosebit de anti-musulman, l-a învinuit pe Omar) toţi au fost părtinitori. Probabil că toți cei menționați mai sus au contribuit la distrugerea unei părți din fondurile Bibliotecii.
Însă adevărata tragedie, desigur, nu este incertitudinea de a ști cine a fost vinovat pentru distrugerea Bibliotecii, ci că atât de mult din istoria antică, literatură și învățătură au fost pierdute pentru totdeauna.
