În 1242, Henric al III-lea al Angliei a ridicat o mare armată pentru a-și proteja pământurile din Franța. A costat 40.000 de lire sterline, aproximativ la fel ca venitul anual normal al coroanei. Așadar, cum ar putea fi strânsă o astfel de sumă?
Este important să înțelegeți venitul regal. Principala sursă de venit a coroanei era pământul care aparținea regelui, proprietatea acestuia. O bună gestionare a proprietății și acordarea de drepturi de piață către orașe ar putea crește acest venit și ar putea fi vândute privilegii speciale asupra, de exemplu, pescuitului. Cu toate acestea, veniturile din pământ au fost legate de ciclul agricol, care a fluctuat în funcție de climă și a fost uneori devastat de trupele ostile.
Alte surse de venit proveneau din dreptul regelui de a bate monede, care era foarte profitabil, la fel ca și din acordarea dreptății regale. În plus, dacă un domn moare împreună cu un copil moștenitor, acesta avea dreptul de tutelă care îi permitea să controleze moșiile copilului până când acesta devenise adult. În mod similar, regii puteau controla căsătoria unei moștenitoare și au găsit modalități de a face din asta o afacere profitabilă pentru ei înșiși.
Dacă acest lucru nu ar fi suficient, marii lorzi și episcopi ar putea fi convinși să „împrumute” bani regelui. Marii lorzi trebuiau adesea să furnizeze cavaleri și soldați monarhului, dar pentru regii englezi acest lucru putea fi convertit într-o plată directă cunoscută sub numele de scutage.
Apoi au fost taxe. În 1205, regele Ioan (1199-1216) a pretins un impozit pe bunurile mobile care a produs 60.000 de lire sterline. Din ce în ce mai des a fost introdusă o taxă indirectă, de exemplu pe exporturile de lână engleză. Încasarea unor astfel de sume era periculoasă, deoarece a afectat un număr mare de oameni și a venit peste impozitele regale obișnuite – acest lucru a produs noțiunea de consimțământ prin ceea ce a ajuns să fie numit Parlament.
Împrumuturile
Pentru a face față costurilor excepționale, cum ar fi regii de război și oamenii mari, a trebuit să recurgă la împrumuturi de bani. În secolele al XII-lea și al XIII-lea, regii englezi s-au îndreptat către comunitatea evreiască, dar în cele din urmă s-au mutat către bancherii din nordul Italiei. Între 1272 și 1294, bancherii Ricciardi din Lucca au avansat 500.000 de lire sterline lui Edward I al Angliei. Edward al III-lea a împrumutat, de asemenea, pe scară largă de la Bardi și Peruzzi din Florența. Destul de des, ca garanție pentru aceste împrumuturi, bancherilor li se permitea să colecteze taxa pe lână.
Împrumuturile acordate guvernului ar putea fi foarte profitabile, cu rate ale dobânzii de până la 145%, deși în mod mai normal între 14 și 66%. Cu toate acestea, erau și foarte riscante, iar câteva dintre aceste bănci italiene s-au prăbușit când regii englezi nu au reușit să-și ramburseze împrumuturile. Împrumuturile au continuat să fie elementul de bază pentru finanțarea războiului, dar au avut o greutate masivă asupra economiilor medievale, mai ales pe măsură ce costul războiului a crescut.
Creșterea costurilor
Tehnologia a produs o armură mai bună, mai ales sub formă de armuri cu plăci pentru bărbați și cai. Soldații de picior, care în secolele anterioare fuseseră foarte puțin protejați, acum au venit la război în mod substanțial blindați și au folosit arme noi precum știuca. Această complexitate tot mai mare nu a dus la o reducere a dimensiunii armatelor, dar a însemnat că pregătirile trebuiau să fie și mai ample. Armele cu praf de pușcă au ridicat miza considerabil. Pulberea era scumpă; în 1370, francezii plăteau 20 de sous pe liră, deși până în 1500 aceasta a scăzut cu aproximativ trei sferturi. Puterea explozivă a pus probleme pentru metalurgia epocii: în 1460, Iacob al II-lea al Scoției, un pasionat de tunuri, a fost ucis când unul a explodat.
Tunurile erau scumpe. Și nu doar tunul și pulbere trebuiau cumpărate. Tunarii pricepuți cereau salarii mari, iar fortificațiile trebuiau reconstruite împotriva acestor noi arme. Mai mult decât atât, războiul naval devenea din ce în ce mai frecvent. Edward al III-lea a mobilizat peste 700 de nave pentru invazia sa în Franța în 1346, în timp ce monarhia franceză a înființat un șantier permanent de galere pe Sena.
Războiul și costurile sale au adus probleme și mai mult război. Franța a căutat să anexeze Flandra bogată, provocând rezistență armată în timpul căreia, în 1302, piciorul flamand a învins o armată cavalerească franceză în bătălia de la Courtrai. Ambițiile habsburgilor au provocat revolta elvețiană în frunte cu infanterie înarmată cu sulite. Ambițiile engleze de a conduce Scoția au produs un război permanent la graniță care a durat secole. Din aceasta au ieșit arcași englezi și au fost dislocați în combinație cu cavaleri puternic blindați. Această nouă tactică a fost foarte eficientă, dar avea nevoie de oameni pregătiți. Așadar, coroana engleză a plătit soldați de seamă pentru a strânge companii cu experiență – acest lucru a costat bani.
Impozitarea și eșecul militar în Franța în 1358 au produs revolta țărănească sângeroasă numită Jacquerie. În Anglia, Poll Tax din 1381 a dus la o rebeliune sălbatică.
Războiul a devenit o afacere mult mai complicată și mai costisitoare în Evul Mediu târziu. Cavalerul a rămas foarte important, dar o armată avea acum nevoie de mai mulți ingineri și mai bine echipați și de tunieri specialiști, așa că prețul războiului, mereu ridicat, a escaladat dincolo de ceea ce simplii aristocrați și-ar putea permite. Acest lucru le-a dat acelor regi care își puteau permite aceste costuri o putere puternică de negociere împotriva supușilor lor mai mari. Deci, cheltuielile războiului au contribuit la ascensiunea statului.
