Iată o istorie totală a cursei spațiale dintre SUA și URSS, cu realizări, ani, nave lansate, probleme întâmpinate, zvonuri de culise, dosare secrete, când a început și când s-a terminat:
– Cursa spațială a început în 1957, când URSS a lansat primul satelit artificial al Pământului, Sputnik 1. Acest eveniment a provocat un șoc în SUA, care s-a simțit amenințată de avansul tehnologic al rivalului său. SUA a răspuns prin crearea NASA și accelerarea programului său spațial.
– În 1959, URSS a reușit să trimită prima navă spațială pe Lună, Luna 2, și să fotografieze partea nevăzută a satelitului natural cu Luna 3. SUA a încercat să recupereze terenul pierdut cu programul Explorer, dar a avut mai multe eșecuri decât succese.
– În 1961, URSS a făcut o nouă lovitură prin trimiterea primului om în spațiu, Yuri Gagarin, care a orbitat o dată în jurul Pământului. SUA a replicat la scurt timp cu Alan Shepard, care a efectuat un zbor suborbital de 15 minute. Președintele John F. Kennedy a anunțat atunci obiectivul ambițios de a trimite un om pe Lună până la sfârșitul deceniului.
– În 1962, John Glenn a devenit primul american care a orbitat în jurul Pământului, dar URSS nu s-a lăsat mai prejos și a trimis prima femeie în spațiu, Valentina Tereșkova, în 1963. În același an, președintele Kennedy a fost asasinat, iar cursa spațială a devenit un simbol al moștenirii sale.
– În 1964, URSS a lansat prima navă spațială cu mai mulți oameni la bord, Voskhod 1, și prima navă spațială cu echipaj care nu avea scaune sau costume spațiale. În 1965, Alexei Leonov a efectuat prima ieșire în spațiu, dar s-a confruntat cu dificultăți la reintrarea în navă. SUA a răspuns cu programul Gemini, care a testat manevrele de andocare și ieșirea în spațiu.
– În 1966, URSS a reușit să trimită prima navă spațială fără echipaj pe orbita Lunii și să o aducă înapoi pe Pământ cu probe de sol lunar, Luna 9. SUA a început programul Apollo, care avea ca scop aselenizarea. Apollo 1 s-a soldat însă cu moartea celor trei astronauți la bord în urma unui incendiu la testarea pe sol.
– În 1967, URSS a lansat prima navă spațială automatizată care s-a andocat cu o altă navă în spațiu, Cosmos 186. SUA a reluat zborurile umane cu Apollo 7 și Apollo 8, care au orbitat în jurul Lunii pentru prima dată.
– În 1968, URSS a trimis prima navă spațială fără echipaj care s-a andocat cu o altă navă pe orbita Lunii și s-a întors pe Pământ cu probe de sol lunar, Zond 5. SUA a continuat programul Apollo cu Apollo 9 și Apollo 10, care au testat modulul lunar pe orbita terestră și lunară.
– În 1969, SUA a realizat primul zbor uman pe Lună cu Apollo 11. Neil Armstrong și Buzz Aldrin au devenit primii oameni care au pășit pe suprafața lunară, în timp ce Michael Collins a rămas în modulul de comandă. Acest eveniment a fost urmărit de peste 500 de milioane de oameni din întreaga lume. URSS a încercat să concureze cu programul Zond, dar a întâmpinat probleme tehnice și politice.
– În 1970, URSS a lansat prima navă spațială fără echipaj care a adus pe Pământ probe de sol lunar de pe partea nevăzută a Lunii, Luna 16. SUA a continuat programul Apollo cu Apollo 12, care a aselenizat în apropierea modulului Surveyor 3, și Apollo 13, care a avut o defecțiune gravă și a trebuit să se întoarcă pe Pământ fără să ajungă pe Lună.
– În 1971, URSS a lansat prima stație spațială orbitală, Saliut 1, și a trimis primul echipaj la bord, Soyuz 10. Echipajul nu a reușit să intre în stație din cauza unei probleme la mecanismul de andocare. Soyuz 11 a reușit să intre în stație, dar cei trei cosmonauți au murit la revenirea pe Pământ din cauza unei scurgeri de aer. SUA a continuat programul Apollo cu Apollo 14, care a aselenizat în zona Fra Mauro, și Apollo 15, care a folosit pentru prima dată un vehicul lunar.
– În 1972, SUA a realizat ultimele două zboruri umane pe Lună cu Apollo 16 și Apollo 17. Ultimul om care a pășit pe Lună a fost Eugene Cernan. URSS nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Marte, Mars 2 și Mars 3. Mars 2 s-a prăbușit pe suprafața planetei, iar Mars 3 s-a pierdut după câteva secunde de la asolizare.
– În 1973, SUA a lansat prima sa stație spațială orbitală, Skylab, și a trimis trei echipaje la bord. Ultimul echipaj a stabilit un record de 84 de zile petrecute în spațiu. URSS nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Venus, Venera 8 și Venera 9. Venera 8 a transmis date despre atmosfera și suprafața planetei timp de 50 de minute, iar Venera 9 a transmis prima imagine de pe Venus.
– În 1974, URSS a reluat zborurile umane în spațiu cu Soyuz 14 și Soyuz 15, care au vizitat stația Saliut 3. Soyuz 15 nu a reușit să se andocheze cu stația din cauza unei erori de pilotaj. SUA nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Jupiter și Saturn, Pioneer 10 și Pioneer 11. Pioneer 10 a fost prima navă spațială care a trecut prin centura de asteroizi și care a ajuns în apropierea lui Jupiter.
– În 1975, URSS și SUA au realizat primul zbor spațial comun, Testul Apollo-Soyuz, care a marcat sfârșitul cursei spațiale și începutul cooperării internaționale în domeniul spațial. Cele două nave s-au andocat pe orbita Pământului și au efectuat experimente comune. Echipajele s-au salutat și au schimbat cadouri. URSS a mai trimis două echipaje la bordul stației.
Cursa spațială dintre SUA și URSS a continuat și după 1975, dar cu un grad mai mic de rivalitate și mai mult de colaborare. Iată câteva evenimente importante care au avut loc după Testul Apollo-Soyuz:
– În 1976, URSS a lansat două sonde fără echipaj spre Venus, Venera 10 și Venera 11, care au transmis imagini și date despre atmosfera și suprafața planetei. SUA nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Marte, Viking 1 și Viking 2, care au orbitat și asolizat pe planeta roșie, trimițând primele imagini de pe suprafața marțiană.
– În 1977, SUA a lansat două sonde fără echipaj spre sistemul solar exterior, Voyager 1 și Voyager 2, care au explorat planetele Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, precum și sateliții lor. Aceste sonde au fost primele care au părăsit sistemul solar și au intrat în spațiul interstelar. URSS nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Venus, Venera 12 și Venera 13, care au transmis imagini color și date despre atmosfera și suprafața planetei.
– În 1978, URSS a lansat prima sa navă spațială cu echipaj mixt din punct de vedere național, Intercosmos, care a transportat cosmonauți din alte țări socialiste la bordul stației Saliut 6. SUA nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat primul său telescop spațial, IUE, care a observat fenomene astronomice în spectrul ultraviolet.
– În 1979, SUA a lansat prima sa navă spațială cu echipaj reutilizabilă, Space Shuttle, care a revoluționat transportul spațial prin capacitatea sa de a reveni pe Pământ și de a fi relansată. URSS nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Saturn, Pioneer 11 și Voyager 1, care au studiat planeta și inelele ei.
– În 1980, URSS a lansat prima sa stație spațială modulară, Mir, care avea să devină cea mai lungă stație orbitală din istorie, funcționând până în 2001. SUA nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Jupiter, Pioneer 10 și Voyager 2, care au studiat planeta și sateliții ei.
– În 1981, SUA a lansat primul său zbor spațial cu echipaj pe Space Shuttle, STS-1, care a fost pilotat de John Young și Robert Crippen. URSS nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre Venus, Venera 14 și Venera 15, care au transmis imagini radar și date despre atmosfera și suprafața planetei.
– În 1982, URSS a lansat primul său zbor spațial cu echipaj pe Soyuz T, care era o versiune modernizată a navei Soyuz. SUA nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat primul său satelit de comunicații militare, DSCS-II, care avea să asigure legătura între forțele armate americane din întreaga lume.
– În 1983, SUA a lansat primul său zbor spațial cu echipaj mixt din punct de vedere național, STS-9, care a transportat astronauți din alte țări aliate la bordul Space Shuttle. URSS nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat primul său satelit de observare a Pământului, Meteor-3, care avea să monitorizeze clima și mediul terestru.
– În 1984, URSS a lansat primul său zbor spațial cu echipaj pe Soyuz T-10, care a fost prima navă spațială care a folosit un sistem de salvare în caz de urgență la lansare. SUA nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat primul său satelit de navigație globală, Navstar GPS, care avea să devină sistemul de poziționare prin satelit folosit de milioane de oameni din întreaga lume.
– În 1985, SUA a lansat primul său zbor spațial cu echipaj pe Space Shuttle Challenger, STS-51-L, care s-a soldat cu moartea celor șapte astronauți la bord în urma unei explozii la scurt timp după lansare. Acest eveniment a fost un șoc pentru opinia publică și a determinat o pauză de doi ani în programul Space Shuttle. URSS nu a mai trimis oameni în spațiu în acel an, dar a lansat două sonde fără echipaj spre cometa Halley, Vega 1 și Vega 2, care au studiat nucleul și coada cometei.