Doctrina Descoperirii este o politică adoptată inițial de Biserica Catolică din secolul al XV-lea care proclamă dreptul națiunilor creștine de a intra în posesia pământurilor necreștinilor în interesul salvării sufletelor lor. Necreștinii nu au fost recunoscuți ca proprietari de pământ legitimi, iar orice pământ „descoperit” de exploratorii creștini a fost revendicat ca proprietate a națiunii descoperitorilor.
Doctrina Descoperirii (cunoscută și sub numele de Doctrina Descoperirii) este articulată, mai întâi, printr-o bula papală emisă în 1452, o alta în 1455 și cea mai cunoscută în 1493, la scurt timp după expediția din 1492 a lui Cristofor Columb și „descoperirea” sa. a așa-numitei Lumi Noi. Bula papală din 1493 a clarificat datoria exploratorilor creștini de a pune mâna pe pământurile necreștinilor cu scopul de a încreștina locuitorii și a-i aduce în faldurile civilizației creștine europene.
La scurt timp după ce colonizatorii europeni au întâlnit pentru prima dată populația indigenă din America în 1492, ei s-au întors înarmați cu politica emisă de Papa Alexandru al VI-lea în 1493, care susținea că orice pământ, oriunde, nu sub steagul unei națiuni creștine suverane, putea fi luat de oricine l-a „descoperit” și orice indigeni găsiti acolo vor fi convertiti la creștinism.
Doctrina Descoperirii care a privat popoarele native din America de pământul lor în epoca colonială, a fost recunoscută drept legitimă de Curtea Supremă a Statelor Unite în 1823 și rămâne în cărțile de drept în prezent, în ciuda faptului că a fost repudiată de Papa Francisc în martie 2023 și contestată de specialiștii în drept modern. Mișcarea Land Back, inițiată și condusă de popoarele native din America de Nord, contestă în prezent legalitatea și moralitatea doctrinei care, deși este recunoscută ca nedreaptă și rasistă, încă impiedica politicile Canadei și Statelor Unite în recunoașterea nativilor a drepturilor lor asupra pământului american.
Conceptele de pământ native americane și europene
Conceptul nativilor americani de proprietate asupra pământului diferă semnificativ de înțelegerea europeană prin aceea că nativii americani nu credeau că cineva poate deține pământ, în timp ce, pentru colonizatorii europeni, deținerea pământului era un drept dat de Dumnezeu. Europenii care au colonizat America de Nord începând cu secolele al XVI-lea și al XVII-lea au înțeles proprietatea asupra pământului în conformitate cu pasajul biblic din Geneza 1:28:
Dumnezeu i-a binecuvântat și le-a zis: „Fiți roditori și înmulțiți-vă; umpleți pământul și supuneți-l; stăpâniți peste peștii din mare și peste păsările din cer și peste orice făptură care se mișcă pe pământ”.
