Când vorbim despre civilizațiile mezoamericane majore, aztecii și mayașii tind să domine conversația. Dar Mesoamerica se referă la regiunea din America care se întinde din centrul Mexicului până în Honduras și Nicaragua, cuprinzând diferite culturi indigene, o regiune care a fost din punct de vedere istoric adăpostul mai multor civilizații înfloritoare. Unul dintre acestea este Imperiul Purépecha, adesea neglijat, cunoscut și sub numele de civilizația Tarascan.
Purépecha a stăpânit peste mare parte din vestul Mexicului în actualul Michoacán, iar imperiul lor acoperea 75.000 de kilometri pătrați (29.000 de mile pătrate). Acest lucru l-a făcut pe locul doi ca mărime numai după azteci. Amintiți pentru realizările lor impresionante în agricultură, arhitectură și metalurgie, Purépecha au fost una dintre cele mai mari culturi mezoamericane pe care regiunea le-a văzut vreodată.
Imperiul Purépecha – O civilizație care rivalizează cu aztecii
Astăzi, Purépecha sunt un popor indigen care trăiește în principal în ținuturile muntoase din centrul Michoacá, la vest de Mexico City, dar cândva controlau unul dintre cele mai mari imperii din Mesoamerica. Istoria lor culturală lungă și impresionantă se întinde de peste 2.000 de ani.
Urmărirea istoriei lor nu a fost întotdeauna ușoară datorită faptului că nu aveau un sistem de scriere (spre deosebire de mayași și azteci) și s-a făcut în mare parte prin reunirea documentelor arheologice, precum și prin utilizarea tradiției orale locale. Manuscrisul Relación de Michoacán de Heronimo de Alca, un călugăr din secolul al XVII-lea, este, de asemenea, deosebit de util.
În primele zile, civilizația Purépecha a început în centrul și nordul Michoacán și s-a bazat în jurul Zacapu, Cuitzeo și Pátzcuaro, care se găsesc astăzi în vestul Mexicului. Civilizația a crescut rapid și între 150 î.Hr. și 350 d.Hr. — o perioadă cunoscută sub numele de perioada preclasică târzie — a devenit destul de sofisticată, dezvoltând o structură politică centralizată. Până în perioada postclasică mijlocie (1000-1350 d.Hr.) a dezvoltat stratificarea socială, ca un sistem de clasă în care diferite triburi dețineau niveluri distincte de importanță.
Spre sfârșitul acestei perioade, Wakúsecha erau cei mai puternici și unul dintre șefii lor, Taríakuri, a fondat prima (dar nu ultima) capitală a Imperiului Purépecha, orașul Pátzcuari. Taríakuri a fost cel care a pus o mare parte din temelia imperiului de mai târziu. În 1300, el a condus primele cuceriri menite să extindă granițele poporului său și a creat o dinastie conducătoare prin plasarea fiilor săi Hiripan și Tangáxua ca stăpâni ai următoarelor orașe mari ale Purépecha, Ihuatzio și Tzintzuntzan. Când a murit în 1350, Hiripan a preluat conducerea și a condus cuceriri în teritoriile înconjurătoare, cum ar fi Lacul Cuitzeo.
Condus de Wakúsecha, teritoriul civilizației Purépecha a crescut rapid până când a dublat dimensiunea inițială. A fost creată o birocrație administrativă care a împărțit responsabilitățile și a cerut tributuri de la fiecare stat și regiune cucerită, acestea fiind conduse de domnii și nobilii Purépecha. Mai mult pământ a însemnat mai multă producție de porumb, obsidian, bazalt și ceramică, ceea ce a permis civilizației să crească și mai rapid la putere.
Această creștere timpurie s-a dovedit însă a nu fi sustenabilă. În acest timp, apele unuia dintre lacurile în jurul cărora s-a întemeiat civilizația, Pátzcuaro, au început să se ridice, inundând pământurile din jurul acestuia. Pe măsură ce oamenii au fugit, populația a devenit mai concentrată în alte zone, ceea ce a dus la creșterea competiției pentru resurse.
Mulți dintre ei au fugit pe ținuturile mai înalte ale Zacapu și în curând 20.000 de oameni au locuit doar 13 locuri. Acest lucru nu este nimic conform standardelor actuale, dar era o problemă majoră atunci. Pe măsură ce statele care alcătuiau civilizația Purépecha au concurat pentru resurse (și spațiu), aceasta a dus la instabilitate în rândul triburilor conducătoare.
Anii de aur ai Imperiului Purépecha
În ciuda acestor impedimente, imperiul Purépecha nu a regresat pentru o perioadă și avea să crească doar pe temelia pusă de Taríakuri. Imperiul Purépecha a atins apogeul între 1350 și 1520 d.Hr. În această epocă de aur, cunoscută și sub denumirea de faza Tăriacuri, capitala s-a mutat din orașul Pátzcuari în Tzintzúntzan, care era situat în partea de nord-est a aceluiași lac.
Această capitală și aproximativ 90 de alte orașe care înconjurau lacul au fost controlate de elita conducătoare printr-un sistem politic extrem de centralizat. Capitala se afla în centrul imperiului și era centrul său administrativ, comercial și religios. În vârf s-au așezat Kasonsi (alias regele) împreună cu restul nobilimii Purépecha, cărora i-a delegat.
Nobilimea a fost împărțită în trei grupuri: familia regală, nobilimea superioară și inferioară. Familia regală locuia în principal în Palatul Regal din capitală, dar unii locuiau în Ihuátzio. Controlul statelor a fost apoi împărțit între nobilimea superioară și cea inferioară, care gestiona conducerea de zi cu zi a imperiului.
Sub acest sistem, populația Imperiului Purépecha a explodat. Bazinul lacului Pátzcuaro găzduia aproximativ 80.000 de oameni, doar capitala deținând undeva aproape de 35.000. Pentru a menține această populație în creștere hrănită și adăpată, Purépecha a devenit expert în irigații pentru a se asigura că agricultura locală poate ține pasul.
Economia și comerțul de sus în jos în Imperiul Purépecha
Sistemul de tribut al imperiului s-a asigurat în cea mai mare parte că există suficientă hrană și apă pentru a circula, cu o rețea de piețe și importuri străine care umpleau golurile. Aceste piețe s-au asigurat, de asemenea, că există suficiente materiale de bază (cum ar fi scoici de ceramică și metal), precum și forță de muncă pentru a merge în jur. Totul, de la produse de bază, cum ar fi legume și flori, până la tutun, fast-food și artizanat, ar putea fi achiziționat de la piețe, precum și metale brute precum obsidianul, cuprul și bronzul.
Cele mai valoroase materiale, cum ar fi aurul și argintul, pe de altă parte, erau strict reglementate de elita conducătoare. Statul Purépecha deținea și controla toate minele de aur și argint, în principal din Bazinul Balsas și Jalisco. Puțini oameni au apucat să lucreze cu aceste materiale, iar cei care au făcut-o, meșteri extrem de pricepuți, au fost cel mai probabil ținuți în complexul palatului lui Tzintzúntzan, unde puteau fi urmăriți cu atenție. Mormintele regale Purépecha au fost găsite absolut umplute cu bijuterii fabuloase din bronz, argint și aur.
Purépecha au fost unii dintre cei mai importanți metalurgiști ai Mexicului de dinainte de Cucerirea și au exportat o mare parte din ceea ce produceau în alte părți ale Mesoamericanei. Artizanii purépecha au fost responsabili pentru fabricarea și exportul clopotelor de cupru care au jucat un rol semnificativ în multe ritualuri religioase mezoamericane între 650 și 1250 d.Hr.
Toată industria din imperiu, fie că era minerit, topire, silvicultură, pescuit sau producție, era controlată de stat într-o măsură sau alta. În ce măsură este o chestiune de dezbatere și probabil că s-a schimbat în funcție de cine a fost rege. Se pare că în cea mai mare parte a timpului, atâta timp cât conducătorii și-au primit tributul la timp, comunitățile locale au fost în mare parte lăsate în voia lor. Imperiul era alcătuit din multe grupuri etnice diferite și fiecăruia i s-a permis să-și păstreze propria limbă și tradițiile culturale.
Purépecha și aztecii au fost prieteni?
Cei mai mari rivali ai Imperiului Purépecha au fost aztecii, vecinii lor din sud-est. Pe măsură ce ambele imperii au crescut, au început să concureze atât pentru resurse, cât și pentru teritoriu. În mod uimitor, însă, există șocant de puține dovezi care să indice că cei doi s-au angajat vreodată într-un război total. De ce?
S-ar putea să fi fost cazul unei forțe de neoprit care întâlnește un obiect imobil – niciunul dintre imperii nu era dispus să înfrunte un inamic atât de potențial puternic. Știm că o întâlnire a celor două puteri la Tenochtitlan (Mexico City) în anii 1470 a dus la un tratat în care ambele părți au convenit asupra unei granițe nord-sud între râurile Lerma și Balsad.
Căderea Imperiului Purépecha
Cei doi erau în relații destul de bune încât, atunci când aztecii au fost atacați de spanioli în 1519, aztecii au trimis un mesaj către Purépecha cerând ajutor. Au fost ignorați. Purépecha a vrut să aștepte și să vadă cine va ieși în frunte. După cum spune vechea vorbă – dușmanul dușmanului meu este prietenul meu. Cel puțin pentru o vreme.
După ce au auzit despre înfrângerea aztecilor, Purépecha a încercat să joace frumos, iar conducătorul lor, Tangáxuan II, a trimis emisari spaniolilor. Curând s-au întors la Tzintzuntzan cu oaspeți spanioli și cele două părți au făcut schimb de cadouri. Din păcate, unele dintre cadourile oferite de Purépecha au fost de aur și este ușor de ghicit ce s-a întâmplat în continuare.
În 1522, armata spaniolă, condusă de Cristóbal de Olid, a ajuns la pragul lui Tangáxuan al II-lea. În acest moment, armata lui Purépecha avea probabil în jur de 100.000 de oameni, mai mult decât puternică pentru a da probleme spaniole, dar liderul lor a luat o decizie surprinzătoare.
În loc să lupte, s-a supus spaniolilor, evitând vărsarea masivă de sânge. În schimb, i s-a oferit un nivel surprinzător de autonomie, iar imperiul Purépecha a devenit un stat vasal care plătea tribut spaniolilor.
De fapt, Tangáxuan II – regele la acel moment – încerca să-i pacaleasca pe spanioli.. În timp ce părea să cedeze controlul asupra Michoacánului spaniolilor, el și-a menținut sub ascuns poziția de adevărat conducător. În ciuda faptului că le-a permis spaniolilor să creadă că stăpâneau, el a păstrat în mod inteligent partea leului din tributurile adepților săi, trimițând doar o fracțiune din aceste resurse spaniolilor.
Când spaniolii au aflat că au fost păcăliți, i l-au trimis pe nemilosul conchistador Nuño de Guzmán să îndrepte lucrurile. A găsit un nobil Purépecha cu care putea lucra, Don Pedro Panza Cuinierángari, iar regele a fost răsturnat și executat la 14 februarie 1530. Următoarele câteva decenii au văzut multă vărsare de sânge, deoarece lideri de forma au fost instalați în mod repetat de spanioli pentru a încerca să păstreze Purépecha sub control.
În cele din urmă, sub abordarea mai blândă a episcopului Vasco de Quiroga, înlocuitorul lui Guzman, lucrurile s-au calmat și localnicii au încetat în cele din urmă să reziste ocupației spaniole. Acest lucru s-a datorat în mare măsură modului în care episcopul Vasco de Quiroga și-a câștigat respectul multor localnici, susținând drepturile populației indigene și implementând politici menite să îmbunătățească condițiile de viață ale acestora.
Moștenirea Imperiului Purépecha
Imperiul Purépecha, cu capitala la Tzintzuntzan, a fost o civilizație mesoamericană semnificativă care a înflorit în Michoacán. Imperiul, cunoscut pentru arhitectura sa distinctivă și organizarea socială avansată, s-a confruntat cu un sfârșit transformator și în cele din urmă tragic odată cu sosirea conchistadorilor spanioli la începutul secolului al XVI-lea.
Condusă de figuri precum Nuño de Guzmán și Antonio de Mendoza, cucerirea spaniolă a demontat structurile politice indigene. În ciuda dispariției imperiului, moștenirea Purépecha dăinuie în minuni arheologice precum Tzintzuntzan. Din păcate, în timp ce inițial au reușit să reziste colonialismului spaniol, în cele din urmă imperiul Purépecha a căzut, la fel ca vecinii săi puternici. În timp ce documentul istoric îl amintește cu drag pe episcopul Vasco de Quiroga ca pe un colonizator binevoitor, tratamentul modern al grupului indigen Purépecha ne amintește de moștenirea întunecată a colonialismului.
