Persecuția creștinilor din Japonia a început în 1587 cu expulzarea misionarilor din țară, la îndemnul daimyo Toyotomi Hideyoshi , în timpul domniei împăratului Go-Yōzei , și s-a încheiat cu readmisia oficială a creștinismului în 1873 sub împăratul Meiji .
După sosirea primilor marinari portughezi în Japonia în 1542 , evanghelizarea a început sub conducerea Sfântului Francisc Xavier . În deceniile care au urmat, mii de japonezi, inclusiv familii princiare, s-au convertit la catolicism în forma cunoscută sub numele de Kirishitan cu cooperarea guvernului central de atunci.
Toyotomi Hideyoshi decide să expulzeze misionarii din țară în 1587 , deoarece percepe influența iezuiților , dar mai ales a franciscanilor , ca o amenințare la adresa puterii sale personale. Cu toate acestea, din motive economice, acest decret este puțin aplicat. Abia în 1597 , cu un an înainte de moartea lui Toyotomi Hideyoshi, 26 de creștini , majoritatea japonezi, au fost crucificați în Nagasaki .
Tokugawa Ieyasu , succesorul Toyotomi Hideyoshi, a arătat inițial toleranță pentru că a profitat de comerțul cu portughezii. Acest lucru se datorează probabil influenței consultantului său britanic William Adams . Dar după moartea lui Adams și după începerea relațiilor comerciale cu Olanda și Anglia (prin care este informat despre existența conflictului dintre Biserica Romano-Catolică și protestantism ) Tokugawa Ieyasu își schimbă atitudinea, sub pretextul că conflictele religioase ar putea apar între bisericile creștine din Japonia. În realitate, era o suspiciune că mulți creștini ar putea arăta o loialitate mai mare față de ei înșiși și față de Biserică decât față de el, shōgun . În jurul anului 1612 , creștinismul a fost treptat interzis și a făcut obiectul mai multor campanii de persecuție .
Această dezvoltare va culmina în timpul lui Tokugawa Hidetada și Tokugawa Iemitsu , succesorii lui Ieyasu, mai ales după ce populația predominant creștină din Kyūshū s-a ridicat împotriva shogunatului în timpul rebeliunii Shimabara din 1637 . Insurecția este zdrobită brutal, peste 40.000 de creștini sunt uciși.
Autoritățile de persecuție sunt înființate cu scopul persecuției la nivel național și al exterminării creștinilor. Oricine este suspectat de creștin trebuie să nege public creștinismul și să dezonoreze simbolurile creștine numite fumi-e (踏 み 絵? , „ Calcă imaginea” ) . De asemenea, el trebuie să se înregistreze într-un registru de credință budistă al templelor budiste și să participe în mod regulat la acestea. Cei care refuză să renunțe la credința lor creștină sunt executați, adesea prin răstignire publică sau arși de vii.
În timpul acestei faze de persecuție, creștinismul japonez, pentru a supraviețui, evoluează în exterior către forme sincretice, Kakure Kirishitan , cu influențe din budism , taoism și șintoism . După recunoașterea oficială a creștinismului (în 1873 de către împăratul Meiji ), adepții acestei credințe au integrat congregațiile creștine clasice. Cu toate acestea, o minoritate refuză această abordare și își menține religia modificată, neacceptată de Biserică. De atunci, această minoritate a fost în continuă declin, în favoarea unei majorități creștine catolice, cu câteva convingeri protestante.
Efectele acestei politici de persecuție au fost vaste și durabile. Mii de creștini au fost martirizați, alții au fost expulzați, iar mulți s-au convertit înapoi la religiile tradiționale japoneze sau au practicat creștinismul în secret. Aceste acțiuni au izolat Japonia de restul lumii pentru aproximativ două secole, perioadă cunoscută sub numele de Sakoku sau „politica de închidere”.
Din punct de vedere cultural, aceasta a avut un efect de cristalizare asupra identității japoneze, punând accent pe valorile tradiționale și pe importanța unității. A limitat, de asemenea, influența străină și a asigurat că Japonia a evoluat într-o direcție distinctă, fără interferența masivă a Occidentului.
