Una dintre cele mai ingenioase si mai eficiente arme neconventionale din ultimul secol, cocktailul Molotov si-a luat denumirea de la fostul ministru de Externe al lui Stalin, Viaceslav Molotov, desi nu acesta a inventat-o.
In schimb, el a semnat in august 1939 pactul de non-agresiune dintre URSS si Germania nazista, care va duce curand la invadarea Finlandei de catre Armata Rosie. Imediat ce trupele sovietice au trecut granita, Molotov a pretins ca ele se afla acolo intr-o misiune umanitara si de fapt vor sa-i ajute pe localnici.
Nu-i de mirare ca sarcasticii finlandezi au inceput sa numeasca bombele lansate de avioanele rusesti „cosurile de paine ale lui Molotov”. Iar cand ei au ripostat, atacand tancurile rusesti cu bombe artizanale, facute din sticle umplute cu benzina, le-au numit, inerent, „cocktailuri Molotov”.
Dar, desi finlandezii au fost „nasii” acestei arme revolutionare, nici ei nu se pot lauda cu inventarea sa. Cei ce au lansat-o pentru prima oara au fost nationalistii lui Franco, in lupta contra tancurilor sovietice ale republicanilor, in razboiul civil spaniol (1936-1939).
Tom Wintringham, un voluntar englez aflat in tabara republicanilor, va scrie ulterior, in memoriile sale, ca ambele tabere au folosit „bombele cu ben-zina”. Dupa ce au remarcat eficacitatea cocktailului Molotov in timpul Razboiului de iarna din Finlanda, si alte natiuni au incercat sa foloseasca inedita arma.
Intr-o solicitare facuta guvernului, in 1940, generalul britanic William Ironside nota: „As vrea sa dezvoltam acest lucru pe care l-au facut finlandezii, numindu-l cocktail Molotov – o sticla umpluta cu rasina, benzina si smoala, care daca va fi aruncata asupra unui tanc se va sparge, luand foc. O jumatate de duzina de sticle sunt suficiente pentru a distruge complet un tanc si cativa oameni bine pregatiti, dotati cu o asemenea arma, pot scoate din lupta o intreaga companie de tancuri.”.
Rezultatul cererii lui a fost inventarea grenadei No. 76 sau SIP (Self-Igniting Phosphorous), din care s-au produs peste 6 milioane de exemplare, distribuite unitatilor britanice de aparare civila, in caz de invazie a nazistilor.
Dupa Al Doilea Razboi Mondial, cocktailul Molotov a fost inlocuit in razboaie de arme mai eficiente, dar a continuat sa fie folosit in revolte de strada si insurectii, in special de catre civili. Astfel, in cursul revolutiei ungare din 1956, locuitorii Budapestei au reusit sa distruga cu ajutorul sticlelor incendiare nu mai putin de 400 de tancuri sovietice, inainte ca rebeliunea sa fie inabusita in sange.
La fel s-a intamplat in cursul Primaverii de la Praga, din 1968, dar si la Paris, in vara aceluiasi an, cand studentii s-au revoltat impotriva guvernului. In Palestina, au fost folosite impotriva soldatilor israelieni, in Iran contra politiei sahului Pahlavi, de catre revolutionarii islamisti, iar in SUA sunt un element nelipsit de la protestele rasiale.
Chiar in zilele noastre, cocktailul Molotov este folosit cu succes de civilii ucraineni contra blindatelor rusesti, el fiind vazut ca un simbol al rezistentei cetatenesti in fata invadatorilor.
