Roverul Perseverance al NASA a făcut o descoperire interesantă pe Marte. Cu ajutorul radarului de penetrare a solului, roverul a găsit dovezi ale existenței unui lac în Craterul Jezero. Acest lac a secat cu mult timp în urmă, dar sedimentele sale ar putea conține semne de viață străveche.
Descoperirile roverului au alimentat speranța că, atunci când probele colectate din crater vor ajunge pe Pământ, cercetătorii ar putea descoperi dovezi ale vieții marțiene din trecut. Perseverance, care a ajuns pe Marte în februarie 2021, a făcut această descoperire cu ajutorul companionului său, elicopterul pensionat Ingenuity.
Roverul este o parte esențială a misiunii Mars 2020 a NASA și este evaluat la 2,7 miliarde de dolari. Acesta a explorat craterul Jezero de 48 de kilometri, a colectat mostre de rocă și a căutat semne de viață străveche. Timp de trei ani, Perseverance a fost însoțit de Ingenuity, care a efectuat ultimul său zbor la 18 ianuarie.
Echipat cu șapte instrumente științifice, inclusiv Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment (RIMFAX), roverul de mărimea unei mașini a trimis semnale radar în sol la fiecare 10 centimetri de-a lungul traseului său.
Acest lucru i-a permis să creeze o hartă radar a subsolului craterului marțian, dezvăluind prezența unor sedimente despre care se credea că există, dar care nu fuseseră niciodată confirmate până acum. Aceste sedimente indică faptul că craterul a fost cândva umplut cu apă dintr-un lac masiv.
La fel ca lacurile uscate de pe Pământ, un râu a transportat sedimentele, formând o deltă mare care a fost ulterior depozitată și erodată în două faze distincte. „Schimbările pe care le observăm în înregistrarea geologică sunt determinate de schimbări semnificative în mediul marțian.
Este interesant faptul că putem observa atât de multe dovezi de schimbare într-o zonă atât de mică, ceea ce ne permite să ne extindem descoperirile la întregul crater”, a declarat autorul principal David Paige, profesor de științe planetare la UCLA. Prezența apei pe Marte este semnificativă, deoarece apa este crucială pentru viața pe Pământ.
Ea ar putea oferi indicii valoroase despre faptul că Marte a susținut cândva viața sau dacă încă o mai face. Cu toate acestea, nu există încă nicio dovadă directă a existenței vieții pe planetă.
Pentru a aduce înapoi pe Pământ probele colectate, NASA a așteptat sosirea navei de recuperare a probelor (Sample Retrieval Lander) a Agenției Spațiale Europene (ESA). Această navă spațială va avea o mică rachetă pe care roverul o va folosi pentru a încărca eșantioane de rocă și sol pentru călătoria de întoarcere pe Pământ.
Racheta, care va conține eșantioanele, va fi colectată de către ERO (Earth-return orbiter) al ESA și va fi adusă înapoi pe Pământ. Planificată inițial pentru 2026, lansarea ERO a fost amânată până în 2028. Acest lucru înseamnă că va trebui să așteptăm cel puțin până în 2033 pentru a primi eșantioanele și pentru a le studia în continuare.
