În 1502, în timp ce lucra ca inginer militar pentru Cesare Borgia, Leonardo da Vinci și-a asumat sarcina de a crea o hartă unică a Imola. La acea vreme, hărțile predominante erau reprezentate într-o vedere de ochi de păsări sau de deal, adesea înfrumusețate cu creaturi mitice. Aceste hărți, deși atractive din punct de vedere vizual, nu aveau acuratețe și claritate, în special pentru operațiunile militare.
Leonardo și-a propus să creeze o hartă „satelitară”, în care totul a apărut ca și cum ar fi privit direct de sus, oferind o reprezentare mai clară. Fără acces la sateliții moderni, Leonardo s-a bazat pe ingeniozitatea și imaginația sa simbolică. Folosind un instrument cu disc pentru a măsura grade și o busolă pentru a înregistra orientările, el a trasat meticulos unghiurile și distanțele străzilor și zidurilor Imolei.
Depășind distanțele pe jos sau utilizând un dispozitiv asemănător contorului de parcurs, Leonardo a stabilit scara necesară. Harta rezultată a fost o dovadă a metodei sale, prezentând potențialul cartografierii . În timp ce harta lui Imola a lui Leonardo avea îndoieli și împodobiri artistice, ea a marcat o tranziție esențială de la hărțile cufundate în mituri și percepții la cele concentrate pe transmiterea de informații precise. Abordarea inovatoare a lui Leonardo a pus bazele generațiilor ulterioare de cartografi, deschizând calea pentru hărțile detaliate și precise prin satelit pe care le folosim astăzi.
