Țânțarul este considerat cel mai periculos animal din lume, fiind responsabil pentru sute de mii de decese anual. Deși animale precum rechinii sau urșii ocupă un loc important în percepția publică asupra pericolelor din natură, statisticile arată o realitate diferită.
Rechinii provoacă aproximativ 10 decese pe an la nivel global, în timp ce nucile de cocos căzute sunt responsabile pentru aproximativ 150 de decese anual. Urșii negri din America de Nord, deși numeroși, cauzează în medie un singur deces pe an.
Chiar și vacile, în Statele Unite, sunt responsabile pentru 20-22 de decese anual. Mușcăturile de șarpe veninos sunt o problemă de sănătate globală, provocând aproximativ 140.000 de decese anual, conform Organizației Mondiale a Sănătății.
Cu toate acestea, țânțarii rămân cel mai mare pericol, transmițând boli care cauzează între 700.000 și 2,5 milioane de decese în fiecare an. Principala boală transmisă de țânțari este malaria, responsabilă pentru aproximativ 600.000 de decese anual și 200 de milioane de cazuri de îmbolnăvire.
Această boală afectează în special copiii și femeile însărcinate din zonele tropicale și subtropicale.
Deși există metode de prevenție și tratament, malaria continuă să aibă un impact major la nivel global și a început să apară sporadic și în zone neendemice, cum ar fi sudul Franței, din cauza călătoriilor internaționale.
Pe lângă malaria, țânțarii transmit și alte boli, cum ar fi febra Dengue, prezentă și în anumite regiuni din Statele Unite. Deși mai puțin severă decât malaria, febra Dengue provoacă disconfort semnificativ.
Virusul West Nile, o altă boală transmisă de țânțari, este rareori fatală, dar poate duce la complicații neurologice grave în aproximativ 1% din cazuri. Nu există un tratament specific pentru acest virus. Schimbările climatice ar putea contribui la extinderea ariei de răspândire a țânțarilor.
Numeroase inițiative sunt în desfășurare pentru a combate efectele negative ale țânțarilor asupra sănătății publice, unele cu rezultate semnificative. Cu toate acestea, lupta împotriva acestui pericol va continua pe termen lung.
