Corpurile bovinelor i-au uimit pe crescătorii de animale care le-au găsit. Urechile, ochii, ugerele, anusul, organele sexuale și limbile animalelor păreau să fi fost îndepărtate cu instrumente chirurgicale, iar carcasele fuseseră golite de sânge. Nu au fost găsite urme de pași sau de roți în imediata vecinătate.
Între aprilie și octombrie 1975, aproape 200 de cazuri de vite mutilate au fost raportate numai în statul Colorado. Departe de a fi o simplă „mană cerească” pentru tabloide, situația devenise o problemă recunoscută la nivel național în SUA.
În acel an, Colorado Associated Press a votat-o drept știrea numărul unu a statului. Floyd Haskell, pe atunci senator al statului Colorado, a cerut FBI să se implice.
Pe parcursul anilor 1970, cazurile au continuat să se adune în toată zona centrală a Americii. Iar în 1979 – după ce au fost raportate mii de mutilări de vite, care au cauzat pierderi de milioane de dolari în materie de animale – FBI-ul a deschis în sfârșit o investigație asupra unei serii de cazuri care ar fi avut loc pe terenurile indienilor din New Mexico.
Presiunea a venit, în parte, de la un simpozion public aprins pe această temă, convocat de către senatorul american Harrison Schmitt, care avea un doctorat în geologie de la Harvard și fusese astronaut membru al misiunii Apollo 17.
În cele din urmă, ancheta FBI-ului a temperat oarecum ideea că se întâmpla ceva ciudat. Pe 15 ianuarie 1980, FBI a închis ancheta, publicând un comunicat în care se spunea că „niciunul dintre cazurile raportate nu a implicat mutilări făcute de alți prădători decât cei obișnuiți”.
Locuitorii din zonă au respins categoric concluziile raportului.
„Am stat în preajma vitelor toată viața mea și pot spune cu siguranță dacă mutilarea a fost făcută de un coiot sau de un instrument ascuțit”, declara pentru New York Times în toamna anului 1975 șeriful George Yarnell din Elbert County, o zonă rurală din Colorado.
Vinovații: de la culte satanice, la OZN-uri
Mutilările misterioase nu s-au limitat la anii 1970 sau la Statele Unite. Cazuri similare care au implicat oi, vaci sau cai au fost raportate încă de la începutul secolului al XVII-lea și chiar recent, în 2019. Cazurile din anii ’70, însă, au avut parte de cea mai mare atenție.
În SUA au fost descoperiți tauri cu organele sexuale tăiate și complet secătuiți de sânge
În general, dezbaterea despre mutilarea vitelor se împarte în două tabere: cei care văd mutilările ca pe niște fenomene inexplicabile și cei care le văd ca pe niște morți normale de vite, reambalate ca pe ceva misterios sau paranormal.
Pentru cei din tabăra inexplicabilului, părerile au fost divergente în ceea ce privește posibila explicație. Unii au opinat că animalele au fost mutilate în cadrul unor ritualuri ciudate, religioase.
În 1980, poliția canadiană a pus mutilările pe seama unei secte neidentificate. Investigatorii din Iowa, între timp, au afirmat că mutilările au fost efectuate de sataniști.
Raporturile din cadrul comunităților de crescători de animale afectate au indicat că mutilările coincideau în mod regulat cu observarea unor elicoptere misterioase, nemarcate.
Dintre crescătorii de animale care au suferit cele mai mari pierderi, unii au fost de părere că autoritățile le-au mutilat vacile, din diverse motive, inclusiv testarea armelor biologice.
Ostilitatea față de autorități s-a dovedit atât de aprinsă, încât Garda Națională din Nebraska a ordonat ca elicopterele lor să zboare la o altitudine de două ori mai mare decât de obicei, pentru siguranța lor, deoarece fermierii panicați au început să tragă în aparatele de zbor.
Alții au dat vina pe creaturi terestre neidentificate. La Skinwalker Ranch, în nord-estul statului Utah, ale cărei numeroase activități paranormale au fost subiectul cărții „Hunt for the Skinwalker: Science Confronts the Unexplained at a Remote Ranch in Utah”, fermierul Terry Sherman s-a ales cu mai multe vite ucise și mutilate după ce a cumpărat proprietatea în 1996.
Aceste mutilări au coincis cu mai multe întâmplări ciudate: într-un astfel de episod, Sherman a văzut o creatură asemănătoare unui lup de trei ori mai mare decât unul normal, care era imună la focurile de armă; în alta, un cercetător a văzut o creatură umanoidă ciudată cu ochi galbeni pătrunzători care îl spiona dintr-un copac.
Alții leagă mutilările de posibili vizitatori extratereștri. Cineasta și scriitoarea Linda Moulton Howe a analizat peste 1.000 de cazuri de mutilare a animalelor, câștigând un premiu Emmy pentru aceste eforturi cu documentarul său din 1980, „A Strange Harvest”.
Howe a concluzionat în cele din urmă – după ce a cercetat sute de cazuri – că extratereștrii au fost probabil implicați.
Un caz deosebit de convingător care leagă mutilarea animalelor și extratereștrii a implicat-o pe „Lady”, o iapă găsită moartă și parțial jupuită la o fermă din Colorado în septembrie 1967.
La 24 de ore de la incident, în care creierul, plămânii, inima și tiroida animalului au fost îndepărtate, Charles Bennett, judecător din regiune, a fost martor la apariția pe cer a trei inele portocalii, care zburau într-o formație triunghiulară la viteze incredibile.
Între timp, doi adjuncți ai șerifului au declarat că au fost urmăriți de un glob portocaliu plutitor.
Scepticism în cadrul veterinarilor
Cei mai mulți experți medicali oferă explicații mult mai banale pentru mutilările animalelor. Patologii veterinari subliniază faptul că animalele necrofage au tendința de a mânca mai întâi țesuturile moi ale unui animal mort, ceea ce ar putea explica lipsa organelor externe descrise în mod obișnuit în cazul bovinelor moarte.
Între timp, lipsa sângelui ar putea fi atribuită livor mortis: când un animal moare, inima se oprește și sângele încetează să mai circule și, datorită gravitației, se acumulează în corp în partea dinspre sol; la o primă cercetare, părțile de sus ale cadavrului pot părea „fără sânge”.
În comitatul Washington, Arkansas, în 1979, departamentul șerifului a efectuat un experiment: A plasat o vacă moartă pe un câmp timp de 48 de ore și a constatat că semăna foarte mult cu cele aparent mutilate.
Balonarea bacteriană făcuse ca pielea ei să se rupă într-un mod asemănător cu o incizie, similar cu ceea ce fusese descris în rapoartele unor crescători de animale. Între timp, viermii și muștele consumaseră organele animalului.
Mutilarea bovinelor ca expresie a anxietății economice?
Istoricul Michael Goleman susține că rapoartele din anii ’70 privind mutilarea vitelor au reprezentat probabil o modalitate prin care fermierii și-au exprimat nemulțumirea față de intervențiile statului în agricultură.
Potrivit lui Goleman, moartea inexplicabilă a vitelor a făcut întotdeauna parte din activitatea de creștere a animalelor; numărul cazurilor nu a crescut de la un an la altul în perioada în care au fost raportate mutilările decât înainte sau după.
Dar majoritatea cazurilor de mutilare au apărut într-o perioadă în care industria creșterii vitelor se clătina. În anii 1970, guvernul american a trimis o mulțime de cereale către state mai sărace, ceea ce a dus la creșterea prețului intern al furajelor pentru bovine.
În aceeași perioadă, președintele Richard Nixon a înghețat intermitent prețul cărnii de vită (și al altor tipuri de carne) pe plan intern, pentru a combate inflația.
Crescătorii de bovine s-au trezit în dificultate, iar într-o audiere din 1975 a comisiei pentru agricultură din Senat, președintele Asociației Naționale Americane a Crescătorilor de Bovine a declarat că industria a suferit „pierderi de de 5 miliarde de dolari, plus o reducere a valorii stocurilor de 20 de miliarde de dolari.”
Ca dovadă a argumentului său, Goleman subliniază că presupusele mutilări din anii ’70 au avut loc cel mai frecvent în state precum Colorado și New Mexico, care aveau un procent mai mare de ferme mici, cele mai vulnerabile la acele politici guvernamentale.
Texasul, între timp, a raportat mult mai puține cazuri de acest fenomen, în ciuda faptului că are, de departe, cele mai multe vite din SUA.
Pentru că mutilările au fost concentrate atât din punct de vedere geografic, cât și în timp, spune Goleman, activitatea paranormală pare o explicație mai puțin probabilă decât un caz de isterie în masă.
