Cu istoria sa lungă și memoria și mai lungă, Irlanda este o națiune care oferă o mulțime istoricilor. De la istoria sa veche și identitatea celtică, până la invaziile vikingilor și multe războaie pentru independență, Irlanda este o adevărată carte de istorie în sine. Este, de asemenea, una dintre cele mai timpurii națiuni creștine și, ca atare, are o lungă tradiție de sfinți și de construcție de mănăstiri. La Inis Oirr, în Insulele Aran, la vest de Irlanda continentală, se află o biserică scufundată, care este unică din toate punctele de vedere. Cunoscută sub numele de Biserica Scufundată din Inis Oirr, oferă o privire intrigantă asupra trecutului zonei, precum și asupra răspândirii creștinismului în Irlanda.
Inis Oírr este numele irlandez pentru Inisheer, cea mai mică și cea mai estică dintre cele trei insule Aran, un grup de trei insule situate în largul coastei de vest a Irlandei în Oceanul Atlantic. Sunt cunoscute pentru frumusețea lor accidentată, cultura unică și moștenirea irlandeză puternică.
Cele trei insule care alcătuiesc Insulele Aran sunt Inishmore (Inis Mór), Inishmaan (Inis Meáin) și Inis Oírr (Inisheer). Cu o suprafață de aproximativ trei kilometri pătrați, Inisheer este cel mai mic, dar nu îi lipsește nicio frumusețe. Cunoscută pentru peisajele sale fermecătoare, inclusiv plajele cu nisip, ruinele antice și flora unică, atracțiile populare din Inisheer includ infama biserică scufundată, Castelul lui O’Brien și epava Plassey.
Biserica scufundată este cunoscută cel mai frecvent după numele sfântului său patron, Cavan (Caomhán). Dar este cunoscut și sub numele de Teampall Cheannannais în irlandeză. Sfântul Caomhán (Cavan sau Kevin) din Inisheer este sfântul patron al insulei și „de departe cel mai celebrat dintre toți sfinții din Insulele Aran”.
Deși se știe puțin despre el, unii sugerează că era fratele Sfântului Kevin din Glendalough, primul stareț din Glendalough din comitatul Wicklow. Tradiția spune că Sfântul Cavan a vizitat și a locuit pe insulă, întemeind acolo o comunitate monahală. Potrivit unor surse, el era o figură venerată, trăind o viață austeră, devotată lui Dumnezeu și singurătății.
În general, oamenii de știință sunt de acord că Sfântul Cavan a murit în jurul anului 865 d.Hr., așa cum sugerează unele surse istorice. El a fost înmormântat într-un mormânt modest construit din piatră la marginea de est a insulei. Mai târziu, pe același loc, a fost construită o biserică, în jurul secolului al X-lea d.Hr., care a devenit cunoscută sub numele de Biserica Sfântului Caomháin.
Cum și-a primit numele Biserica Scufundată
Datorită apropierii de țărmurile nisipoase ale Inisheer, biserica a fost supusă unor rafale puternice de vânt și acumulări de nisip. De-a lungul secolelor, pe măsură ce paginile istoriei s-au tot întors, iar biserica a fost abandonată treptat și pierdută în timp, nisipurile au tot îngropat-o. La un moment dat a dispărut complet din vedere, îngropata de nisip.
Acum a fost excavata complet din nisip și este întreținuta anual de către locuitorii insulei pentru a o menține curata de nisip. Cu toate acestea, din această cauză, poate fi găsita la câțiva metri sub nivelul solului și pare scufundata. De aici și numele — biserica scufundată — și aspectul unic.
Astăzi, clădirea excavată este una dintre cele mai bine conservate biserici din secolul al X-lea din Irlanda, chiar dacă se află într-o stare de ruină. Afișează în mod clar stilul clasic de arhitectură care era popular la acea vreme, precum și tradițiile de construcție irlandeze.
Din păcate, întreaga clădire a fost pierdută în timp – cea mai mare parte a ceea ce rămâne vizibil astăzi este corul – spațiul din jurul altarului. Cu toate acestea, săpăturile arheologice detaliate au relevat că la aproximativ o sută de ani după ce biserica a fost construită, aceasta a fost extinsă, făcând loc unei nave mai late – partea centrală a clădirii.
Biserica acum scufundată servește ca o confirmare clară a faptului că viața religioasă era plină de forță în Inisheer încă din secolul al XI-lea, o perioadă în care creștinismul era ferm înrădăcinat chiar și în colțurile îndepărtate ale Irlandei.
Chiar dacă sunt in ruine, rămășițele bisericii Sfântul Cavan sunt un loc în care domnește pacea. Vizitând situl, se pot simți ecourile istoriei care sunt surprinse în pietrele deteriorate. Este un loc perfect pentru contemplație și introspecție liniștită.
Pe partea laterală a bisericii scufundate se află locul de odihnă al Sfântului Cavan. Este un mic mormânt, de asemenea parțial sub pământ, cu un acoperiș modern deasupra. Vizitatorii pot coborî o mică treaptă și pot aduce omagiu Sfântului, îmbrățișând atmosfera liniștită și contemplativă din interior.
Farmecele lui Inisheer
Deși este cea mai mică dintre Insulele Aran, Inisheer are multe de oferit vizitatorilor. Pe lângă peisajele sale pitorești, se mândrește cu o istorie de anvergură care se reflectă în mod clar în caracterul și aspectul său. Vizitatorii pot admira rămășițele Castelului O’Brien din secolul al XIV-lea de lângă vârful insulei, fântâna sfântă a Sfintei Fiachra de lângă Cill Gobnait, farul insulei sau chiar tumulul megalitic din 1500 î.Hr. numit Cnoc Raithní. O mică insulă plină de istorie, la fel ca și Irlanda!