Un grup de oameni de știință din mai multe țări a făcut o descoperire interesantă despre stelele antice. Aceștia au descoperit că aceste stele erau capabile să creeze elemente care sunt mai grele decât orice element care se găsește în mod natural pe Pământ. Această descoperire ne ajută să înțelegem mai bine cum se formează elementele în stele.
De fapt, materia care ne alcătuiește corpul provine din stele. Stelele pot fi privite ca niște fabrici în care elementele sunt create în mod constant prin combinarea sau descompunerea altor elemente pentru a forma elemente mai ușoare sau mai grele.
Când vorbim despre elemente ușoare sau grele, ne referim la masa lor atomică, care este determinată de numărul de protoni și neutroni din nucleul unui atom. Se știe că cele mai grele elemente sunt create în cadrul unui proces numit procesul de captare rapidă a neutronilor sau procesul r, care are loc în stelele neutronice.
Aceste elemente grele sunt instabile și, în cele din urmă, se dezintegrează în timp. Unul dintre modurile în care se descompun este prin intermediul unui proces numit fisiune, prin care se despart. Pentru a crea elemente mai grele decât plumbul și bismutul, trebuie să adăugați foarte mulți neutroni foarte repede.
Acest lucru necesită multă energie și neutroni, care pot fi găsiți atunci când se naște sau moare o stea neutronică, sau atunci când două stele neutronice se ciocnesc și produc ingredientele necesare pentru acest proces. Deși avem o idee generală despre modul în care funcționează procesul r, există încă multe întrebări fără răspuns.
Nu cunoaștem condițiile exacte în care se produce, nu știm câte locuri diferite din Univers pot genera procesul r sau cum se termină acesta. De asemenea, nu știm câți neutroni pot fi adăugați sau cât de greu poate deveni un element.
Pentru a face lumină asupra acestor întrebări, cercetătorii au examinat elementele care ar putea fi produse prin fisiune în stelele antice bine studiate. Echipa a analizat abundența elementelor grele în 42 de stele din galaxia noastră Calea Lactee.
Se știa că aceste stele aveau elemente grele create prin procesul r în generațiile anterioare de stele. Analizând cantitățile colective ale fiecărui element greu din aceste stele, mai degrabă decât individual, cercetătorii au identificat modele care nu fuseseră recunoscute până atunci.
Aceste modele sugerau că anumite elemente din mijlocul tabelului periodic, cum ar fi argintul și rodiul, erau probabil rămășițe ale fisiunii elementelor grele. Echipa a descoperit, de asemenea, că procesul r poate produce atomi cu o masă atomică de cel puțin 260 înainte de a fisiona.
Aceasta este o descoperire interesantă, deoarece astfel de elemente grele nu au mai fost detectate în spațiu sau în mod natural pe Pământ până acum.
Studierea acestor elemente grele în spațiu ne poate oferi informații valoroase despre modelele și procesele de fisiune și ne poate ajuta să înțelegem cum a apărut marea varietate de elemente din univers. Cercetarea a fost publicată în revista Science.
