În 1936, Albert Einstein a lansat ideea că Soarele ar putea fi folosit ca un telescop uriaș pentru a vedea obiecte îndepărtate din spațiu. Acest lucru ar putea suna a science-fiction, dar este mai aproape de realitate decât ați putea crede. În prezent, NASA explorează acest concept în cadrul unui proiect la Institutul pentru Concepte Avansate.
Conceptul lui Einstein își are rădăcinile în teoria sa a relativității, care explică modul în care obiectele mari din spațiu pot curba lumina.
Prin valorificarea acestui principiu, putem extinde capacitățile telescoapelor, precum telescopul spațial James Webb, pentru a observa obiecte îndepărtate, studiind modul în care lumina lor este curbată de corpurile cerești masive.
Ideea cheie din spatele propunerii lui Einstein este că în jurul a 550 de unități astronomice (UA) de la Soare – unde o UA reprezintă distanța de la Pământ la Soare – există o regiune în care lumina solară poate acționa ca o lentilă pentru a focaliza lumina din spatele Soarelui.
Acest lucru înseamnă că amplasarea unui telescop în această regiune ne-ar putea permite să observăm suprafețele exoplanetelor fără a fi nevoie de telescoape spațiale vaste și complexe.
Von Russel Eshleman, care s-a bazat pe ideea lui Einstein, a imaginat o navă spațială poziționată în această regiune care ar putea utiliza Soarele ca pe un telescop gigantic. În acest fel, cercetătorii ar putea vizualiza suprafețele exoplanetelor în detaliu, fără a avea nevoie de rețele de telescoape avansate și costisitoare.
În timp ce utilizarea lentilelor gravitaționale pentru a observa obiecte îndepărtate este deja posibilă într-o anumită măsură, metoda propusă permite o creștere semnificativă a distanței de vizualizare prin poziționarea strategică a unui telescop opus Soarelui față de obiectul țintă.
Această abordare ne-ar putea permite să vizualizăm suprafețele exoplanetelor din vecinătatea noastră stelară. În ciuda provocărilor imense pe care le ridică această misiune, proiectul NASA sugerează desfășurarea unei rețele de mici nave spațiale care utilizează vele solare pentru a naviga până la poziția necesară în aproximativ 25 de ani.
Prin valorificarea acestei abordări inovatoare, ar putea fi fezabilă capturarea de imagini detaliate ale suprafețelor exoplanetelor extraterestre în timpul vieții noastre, prezentând potențialul unor progrese incredibile în domeniul explorării astronomice.
