În inima Floridei, o misiune spațială de proporții epice este pe punctul de a fi lansată. Cu un cost impresionant de 5 miliarde de dolari, această aventură ambițioasă își propune să dezlege misterele unuia dintre cele mai fascinante corpuri cerești din sistemul nostru solar:
Europa, satelitul enigmatic al lui Jupiter. Europa Clipper, cea mai mare sondă planetară construită vreodată de NASA, se pregătește să pornească într-o călătorie de 2,9 miliarde de kilometri. Obiectivul său?
Să exploreze potențialul de viață al Europei, un loc unde un ocean subteran se ascunde sub un strat gros de gheață, stârnind imaginația oamenilor de știință și a visătorilor deopotrivă. Inițial programată pentru 10 octombrie, lansarea a fost amânată din cauza uraganului Milton care a lovit regiunea.
Acum, ochii lumii întregi sunt ațintiți asupra Kennedy Space Center, unde luni, la ora 19:06, ora României, o rachetă SpaceX Falcon Heavy va propulsa sonda către destinația sa îndepărtată. Europa Clipper nu este o sondă obișnuită.
Cu o anvergură de 30 de metri când panourile solare sunt extinse și o greutate de 6 tone la lansare, acest colos tehnologic este dotat cu nouă instrumente științifice de ultimă generație.
Printre acestea se numără spectrometre, camere de înaltă rezoluție, radar și senzori sofisticați, precum și un intrigant „experiment gravitațional” conceput să sondeze oceanul ascuns al Europei.
Călătoria sondei va dura aproape un deceniu, cu sosirea la Jupiter programată pentru aprilie 2030. Începând cu primăvara lui 2031, Europa Clipper va executa o serie de survoluri complexe ale satelitului Europa, la altitudini variind între 25 și 2.700 km.
Aceste manevre vor permite sondei să colecteze date cruciale despre compoziția suprafeței înghețate a Europei și să măsoare grosimea stratului de gheață.
Un aspect deosebit de interesant al misiunii este căutarea de lacuri subglaciare, similare celor din Antarctica, folosind un radar extrem de performant.
Deși sonda nu va ateriza pe suprafața Europei, datele colectate ar putea oferi indicii vitale despre potențialul acestei lumi îndepărtate de a susține viața.
Această misiune istorică vine la scurt timp după ce Agenția Spațială Europeană a lansat propria sondă către lunile lui Jupiter în aprilie 2023, subliniind interesul crescând al comunității științifice pentru acest fascinant sistem planetar.
Pe măsură ce Europa Clipper se pregătește să-și ia zborul, omenirea se află în pragul unor potențiale descoperiri revoluționare. Această misiune ar putea nu doar să rescrie cărțile de astronomie, ci și să redefinească înțelegerea noastră despre locul vieții în univers.
