Vizitatorii din întreaga lume se adună pentru a vizita celebra Mare Piramidă din Giza, veche de 4.500 de ani, amintită acum ca una dintre cele șapte minuni ale lumii antice. Dar ascunsă sus, în Munții Albi din California, este o minune naturală modestă, care depășește piramida Giza cu sute de ani.
Un pin Bristlecone ( Pinus longaeva ) cunoscut sub numele de Matusalem, deține recordul mondial Guinness ca cel mai vechi arbore individual de pe Pământ. La peste 4.850 de ani, vârsta sa a fost determinată prin probe de miez. Pentru a ne da sema cu adevărat de vârsta sa, gândiți-vă că la războiului troian, în jurul anului 1200 î.Hr., Matusalem ar fi avut peste 1.600 de ani!
Numele aduce un omagiu figurii biblice Matusalem, cea mai bătrână persoană din toate timpurile (969 de ani mai exact) conform tradiției iudeo-creștine.
Cu aspectul lor noduros distinctiv, modelat de-a lungul (literal) mii de ani, Bristlecone Pines au supraviețuit peisajelor și temperaturilor neiertătoare. Există ceva ironic în faptul că cel mai vechi copac viu se află de fapt în așa-numita Lume Nouă.
Descoperirea lui Matusalem în anii 1950 a atras turiști în zonă, provocând daune în timp. Un alt Pin Bristlecone, poreclit Prometheus, a fost tăiat din greșeală când un cercetător a încercat să recupereze miezul copacului . Revista Smithsonian a dezvăluit că și-a dat seama ce făcuse doar după ce a analizat eșantionul și a descoperit că avea peste 5.000 de ani. Acest eveniment tragic a inspirat autoritățile să creeze Parcul Național Great Basin pentru a proteja pinii milenari Bristlecone. Drept urmare, adevărata locație a lui Matusalem este acum clasificată.
Dar, care este secretul supraviețuirii sale? Rezistente la condiții extreme, rădăcinile sale s-au adaptat pentru a hrăni doar anumite ramuri, limitând impactul atunci când acestea mor. Pinul Bristlecone este, de asemenea, un arbore cu creștere lentă (o sutime de inch pe an), în timp ce acele sale trăiesc peste 30 de ani, ajutând copacul să conserve energie.
De-a lungul anilor, Matusalem s-a confruntat cu o concurență acerbă. În 2022, Science a raportat că Jonathan Barichivich a ajuns la concluzia că un chiparos patagonic ( Fitzroya cupressoides ) din Chile, cunoscut sub numele de Gran Abuelo (străbunicul) era de fapt cu peste 500 de ani mai vechi decât Matusalem. Încă are sprijin pentru a fi cel mai vechi, cercetătorii chilieni încercând să o dovedească. Dar până acum Matusalem încă nu a fost răsturnat pentru cel mai vechi loc.
Alternativ, o pădure clonală de Populus tremuloides din Utah, cunoscută sub numele de Pando, ar putea avea o vechime de 14.000 de ani. Pădurea enormă, care se întinde pe 80 de terenuri de fotbal, conform National Geographic, este o colecție de tulpini identice genetic, care au izvorât dintr-o singură sămânță.
Studierea și protejarea acestor copaci străvechi poate oferi informații neprețuite despre climă de-a lungul istoriei antice, care, la rândul lor, poate oferi indicii pentru protejarea împotriva efectelor schimbărilor climatice. Numiți „cronicari fideli ai modelelor meteorologice ale lumii”, avem multe de învățat de la copacii ancestrali, fie ei conifere sud-americane sau pini californieni.
