De ce moartea subită a președintelui Warren G. Harding a stârnit zvonuri despre crimă și sinucidere
0 (0)

Când președintele Warren G. Harding a murit brusc pe 2 august 1923, națiunea a fost șocată și uluită. Nu numai că chipeșul și popularul președinte era relativ tânăr, la vârsta de 57 de ani, dar pentru publicul larg părea mult mai în formă decât mulți dintre predecesorii săi. „În fizic, președintele Harding a fost, fără îndoială, unul dintre cei mai puternici ocupanți ai Casei Albe din vremurile moderne”, a scris Evening Star din Washington, D.C., a doua zi după moartea sa. „El a dat în orice moment toate dovezile de sănătate și spirit bun.”

Aproape imediat, au început să circule zvonuri despre joc nelegiuit. Unii au sugerat că președintele a fost ucis, alții că s-a sinucis. Deși istoricii de astăzi sunt de acord în general că Harding a murit din cauze naturale, suspiciunile contrare ar persista timp de zeci de ani, alimentând câteva dintre cele mai durabile teorii ale conspirației din istoria Americii.

Moartea lui Harding a survenit într-un moment în care Statele Unite ar fi putut fi deosebit de susceptibile la astfel de teorii. „În anii 1920, mulți americani priveau înapoi la Primul Război Mondial și se gândeau că li s-a vândut o notă de marfă, că guvernul a pus țara într-o frenezie și a băgat-o într-un război când nu era necesar. ”, spune Kathryn Olmsted, istoric la Universitatea din California, Davis, și autoarea cărții Real Enemies: Conspiracy Theories and American Democracy, World War I to 9/11. Mai târziu, adaugă ea, când publicul a început să învețe despre toate „skulluggery, minciuna și activități criminale” care au avut loc în timpul administrației Harding, a fost ușor să ne întrebăm dacă președintele a fost victima propriilor săi prieteni corupți, cunoscuți colectiv. ca „gașca din Ohio”.

De ce moartea subită a președintelui Warren G. Harding a stârnit zvonuri despre crimă și sinucidere

La momentul morții sale, însă, Harding era în mare măsură venerat de publicul american, care îl alesese pe el și pe colegul său republican, Calvin Coolidge, într-o alunecare de teren din noiembrie 1920. Fost editor de ziare din Ohio și senator cu un singur mandat, Harding promisese o întoarcere la „normalitate” după ororile Primului Război Mondial – și părea să se descurce. În timp ce economia Statelor Unite a suferit o recesiune gravă în 1920 și 1921, până în 1923 a fost în plină expansiune, pregătind scena pentru deceniul care a devenit cunoscut sub numele de Roaring Twenties.

Prima știre oficială despre moartea lui Harding a venit la 7:51 p.m. pe 2 august, într-un buletin de trei fraze semnat de cinci medici, inclusiv de medicul său personal, Charles E. Sawyer, un homeopat care împărtășea orașul natal al președintelui Marion, Ohio. Harding a murit „instantaneu, fără avertisment și în timp ce conversa cu membrii familiei sale”, se spune în declarație, dând cauza probabilă ca o apoplexie sau un accident vascular cerebral. „În timpul zilei”, a adăugat acesta, „a fost lipsit de disconfort și existau toate motivele pentru a anticipa o recuperare promptă”.

Harding a fost așezat la Hotelul Palace din San Francisco din 29 iulie, suferind de dureri abdominale și alte simptome. El a încheiat recent o vizită istorică pe teritoriul Alaska, iar Sawyer a sugerat că a contractat otrăvire alimentară de la carnea de crab contaminată.

În următoarele câteva zile, medicii au emis o serie de buletine cu privire la starea sa, inclusiv unul relativ optimist în dimineața zilei de 2 august, în care se spunea că recuperarea lui Harding „va dura inevitabil puțin timp”, dar echipa sa a fost „mai încrezătoare. decât până acum în ceea ce privește rezultatul bolii sale.” Ziarele au făcut un pas mai departe, raportând că medicii au fost „marcat de veseli” când au părăsit camera pacientului.

De ce moartea subită a președintelui Warren G. Harding a stârnit zvonuri despre crimă și sinucidere

Nouă ore mai târziu, Harding era mort.

În confuzia care a urmat, oficialii au emis o serie de rapoarte contradictorii, oferind momente diferite ale morții și relatări diferite despre cine era cu Harding când a murit. Cauza morții era încă necunoscută și a putut fi stabilită doar printr-o autopsie, pe care văduva președintelui, Florence Harding, a refuzat să o autorizeze. În schimb, i-a îmbălsămat corpul, apoi a urcat la bordul unui tren înapoi la Washington. Sicriul închis, acoperit cu steag al lui Harding, avea să se afle în Sala de Est a Casei Albe pe 7 august, apoi în rotonda Capitoliului pe 8 august, după care un alt tren l-a transportat la Marion pentru înmormântare. Prima doamnă a început să ardă și actele personale ale soțului ei.

Între timp, moara de zvonuri se măcinase, cu o „campanie de șoaptă” indicând fie sinucidere, fie crimă, scria jurnalistul Samuel Hopkins Adams în 1939. Teoria sinuciderii – că Harding s-ar fi putut otrăvi în mod deliberat – se baza pe credința că el ar putea Nu face față umilinței pe care a văzut-o venind în timp ce corupția uluitor de omniprezentă a administrației sale a devenit cunoscută publicului. Doi membri ai administrației s-au împușcat la începutul acelui an, aparent din același motiv.

În special, Congresul a început să investigheze tranzacții suspecte în care secretarul de interne al lui Harding, Albert B. Fall, a aranjat să închirieze rezervele de petrol ale marinei americane din Wyoming și California companiilor petroliere private în schimbul sutelor de mii de dolari în mită. Harding nu era implicat în afacere, dar o facilitase transferând conducerea rezervelor de la Marine la Departamentul de Interne și numindu-l pe Fall în primul rând. Fall a fost judecat și condamnat pentru luare de mită în 1929, făcându-l prima persoană trimisă la închisoare pentru o crimă comisă în calitate de membru al cabinetului american. Scandalul Teapot Dome, numit după site-ul din Wyoming, ar distruge pentru totdeauna reputația lui Harding.

Deși Harding nu a trăit ca să vadă scandalul, primele indicii l-au pus într-o „stare de groază nervoasă”, potrivit lui Adams. „Nu ar fi putut să nu prevadă că leasingurile de petrol, dacă s-ar dovedi frauduloase (după cum au fost dovedite), ar reacționa asupra lui cu rezultatul probabil al demiterii sale.”

Teoria crimei, între timp, a luat mai multe forme. Unul era că Harding fusese ucis fie de dușmani politici, fie de asociați loiali, inclusiv de propria sa soție, care dorea să-l scutească de jena demiterii. O altă teorie a fost că a fost victima medicilor săi. „Am fost acuzați că l-am înfometat pe președinte, că l-am hrănit până la moarte, că am ajutat la otrăvirea lui încet și că l-am ucis cu pastile și purgative”, își amintește unul dintre medicii lui Harding, Ray Lyman Wilbur, în memoriile sale. „Am fost acuzați că suntem abisal de ignoranți, proști și incompetenți și chiar de malpraxis.” Wilbur, care fusese chemat să se consulte cu privire la caz, era, la acea vreme, președintele Universității Stanford și al Asociației Medicale Americane.

„Teoriile pop despre moartea lui Harding au devenit o distracție națională”, a scris Carl Sferrazza Anthony în biografia sa din 1998, Florence Harding: The First Lady, the Jazz Age and the Death of America’s Most Scandalous President. „Klanul [Ku Klux] a spus că a fost un complot papist. Alții au spus că a fost Klan.

De ce moartea subită a președintelui Warren G. Harding a stârnit zvonuri despre crimă și sinucidere

După cum a observat Adams, zvonurile au fost în mare parte doar așa până în 1930, când fostul investigator federal și informat al administrației Harding, Gaston Means, a publicat o carte intitulată Moartea ciudată a președintelui Harding. Relatarea, care a devenit o senzație, sugera că Harding fusese otrăvit de soția sa și că ea îi mărturisise la fel de multe lui Means. Convenabil pentru Means, Florence murise de insuficiență renală în noiembrie 1924, permițându-i să o calomnieze cu lejeritate.

„Warren Harding a murit – în onoare – așa cum a spus doamna X că va face”, a susținut Means că i-a spus Florence, făcând aluzie la o predicție făcută de unul dintre mulții astrologi pe care i-a consultat de-a lungul vieții și chiar i-a invitat la Casa Albă pentru citirea horoscopului. . „Dacă ar fi trăit 24 de ore mai mult, ar fi putut fi pus sub acuzare.” Se presupune că a adăugat: „Nu am niciun regret – mi-am îndeplinit destinul”.

Means, care a servit recent trei ani în Penitenciarul din Atlanta pentru contrabandă și conspirație pentru a mitui oficiali guvernamentali, avea deja o reputație bine stabilită de escroc. Jurnalistul Mark Sullivan l-a numit „cel mai monumental mincinos și cel mai ușor criminal al timpului său”, în timp ce șeful FBI, J. Edgar Hoover, l-a numit „cel mai mare fals al tuturor timpurilor”. Revista Time, în 1932, a raportat că la „un moment sau altul”, Means fusese „inculpat pentru încălcarea promisiunii, uzurparea identității unui ofițer, fraudă, luare de mită, fals, crimă. El a spus odată unei comisii din Senat că „a fi acuzat” este treaba lui. În noiembrie anul trecut, a fost arestat pentru că și-a bătut soția.”

De ce moartea subită a președintelui Warren G. Harding a stârnit zvonuri despre crimă și sinucidere

Chiar și coautorul lui Means din The Strange Death of President Harding, romancierul și scriitorul de reviste May Dixon Thacker, l-a denunțat curând ca fiind un mincinos, spunând că a păcălit-o. Într-un articol de revistă publicat în octombrie 1931, ea a marcat cartea lor o farsă.

Ideea că Harding ar fi putut fi asasinat nu s-a limitat la oportuniștii râvniți sau la marginea crackpotului. Frederick Lewis Allen, istoric și mai târziu editor al revistei Harper, a scris în 1931 că fie crima, fie sinuciderea era „foarte plauzibilă”. Oswald Garrison Villard, odinioară editor al revistei Nation, a scris în 1939 că „Sunt dintre cei care cred că a existat un joc nelegiuit în moartea lui”, dar a adăugat: „Probabil că nu vom afla niciodată adevărul”.

Votează articolul!
[Total: 0 Average: 0]
Lasă un comentariu
(Visited 42 times, 1 visits today)
Dacă ți-a plăcut articolul ne poți urmări pe Facebook, pentru alte noutăți.